Descripción :
La caparazón de la Trachemys decussata alcanza un tamaño máximo de 39 cm, es dentada en su parte trasera y presenta una gama de coloraciones variada, que generalmente evoluciona entre el estadío juvenil y el estadío adulto.

Las suturas entre las escamas son irregulares y ligeramente rodeadas de color obscuro con una línea quebrada sobre la segunda y tercera escamas vertebrales. Las escamas costales son adornadas de a pares por pequeñas manchas obscuras. La pigmentación puede variar del marrón al verdoso, al olivâceo o al ocre dorado. El plastrón es dentado en su parte trasera y amarillo claro, incluso beige, con formas mas obscuras hacia de los bordes. La cabeza es verde o olivâceo, y adornada por numerosos puntos obscuros.

Distribución geográfica :

La T.decussata ssp. decussata está presente en la zona central de Cuba. Su caparazón es oblonga, ligeramente arqueada o aplanada, la piel verde oliva. Una variedad a caparazón achatado se presenta en el Río Jobado, llamada T.decussata ssp.plana , (Barbour & Carr) 1940. La T.decussata ssp. angusta , (Barbour & Carr) 1940 se presenta en la zona occidental de Cuba, en la Isla de Pinos y en la Gran Caimán y Caimán Brac, donde probablemente fue introducida. La caparazón es alargada y ligeramente arqueada, la piel es marrón grisáceo. Son características comunes el hocico redondeado y las juntes entre las escamas marcadas por una linea obscura. Algunos ejemplares tienden, con los años, hacia una coloración muy obscura. Esta característica se manifiesta entre las otras especies de Trachemys.

Dimorfismo sexual

El reconocimiento del sexo del animal se realiza mediante la determinación de los caracteres sexuales secundarios. La cola del macho es larga, robusta y gruesa a la altura de la base, y tiene largas uñas y la caparazón achatada. La hembra tiene la cola bastante corta, uñas pequeñas, y la caparazón más abovedada.

Hábitat

Sus hábitats predilectos son los lagos, los estanques y los ríos de caudal lento con espacios fangosos donde abunda las vegetación acuática. Ocasionalmente se las a observado en las aguas salobres en las que hay manglares. En verano, cuando las charcas se secan completamente, cavan pozos en el lodo, o incluso se refugian en los bosques o en las hierbas altas.

Alimentación

Como muchas tortugas del género Trachemys , la tortuga de pantano cubana es omnívora. Adulta, se alimenta de plantas acuáticas, de pequeños invertebrados y vertebrados. Los ejemplares jóvenes son por lo general esencialmente carnívoros.

Reproducción
Los machos adoptan, durante el cortejo, un carácter ritual típico de las Trachemys, que consiste en hacer vibrar las patas delanteras contra el hocico de la hembra. Las puestas se efectúan entre abril y julio. Cuando nacen, el caparazón de los individuos jóvenes es relativamente largo, mide cerca de 31 mm y es más arqueado y de colores más vivos que en los adultos.

Hibernación
Algunos especímenes aclimatados a Roma, Italia, enfrentan el invierno hibernando de la misma manera que otras especies de Trachemys presentes en las mismos estanques pantanosos.