Taxonomia

Hasta el año 2001, el taxón Testudo kleinmanni estaba compuesto de dos tortugas muy parecidas que son la Testudo werneri descrita por el herpetologista finlandes Perälä (Próximo numero).

Considerando los recientes estudios moleculares y morfológicos del genero Testudo, algunos científicos propusieron cambiar de nombre a la Testudo kleinmanni por Chersus kleinmanni, con la finalidad de distinguirla del tipo Testudo.

Descripción :

La Testudo kleinmanni es la mas pequeña de todas las tortugas del genero Testudo (tomando en cuenta la Eurotestudo), siendo genéticamente muy similar de la tortuga mas grande (Testudo marginata).

Las hembras alcanzan los 13 cm. de largo mientras que los machos no pasan generalmente de los 9 cm. de largo. Las principales características distintivas de la tortuga egipcia son : su caparazón de color dorado ocre, sus escamas que están rodeadas por un borde oscuro a veces muy grueso y su plastrón que esta adornado de una o dos manchas oscuras en forma de triángulos.

El caparazón es de forma oval con una región dorsal pronunciada en forma de cúpula y un plastrón muy flexible a nivel trasero que le permite cavar hábilmente. La escama supracaudal es muy redondeada en los machos mientras que en las hembras es mas bien recta. Contrariamente a su prima la Testudo graeca que ocupa los territorios vecinos, la Testudo kleinmanni no posee la espuela sobre los muslos traseros.

El dimorfismo sexual es muy pronunciado en esta especie. Los machos poseen una cola bastante gruesa al nivel de la base mientras que las hembras tienen una cola muy corta. El ancho de la apertura cloacal al nivel de la base de la cola es bastante importante para los machos.

Distribución et hábitat :

La zona de repartición de la tortuga egipcia se extiende en una franja de 110 Km. de ancho yendo de Libia a Egipto y hasta el sur de Israel. En esta zona las precipitaciones son muy poco importantes y nos pueden hacer dudar de la existencia de individuos. En su medio natural, se la puede hallar casi exclusivamente en un terreno arenoso.Esta tortuga ocupaba en otras épocas un territorio extendido sobre 123.610 Km. a lo largo de la costa mediterránea, territorio actualmente reducido a solamente 16.600 Km., con una reducción de los individuos estimada en un 85%, de 55.600 hace 30 años a 7470 en la actualidad (de los cuales 5000 son especimenes adultos).

Es en Libia que se encuentra el número más importante de poblaciones de esta especie. Durante las noches se observa un alto promedio de humedad proveniente del mar que se intensifica con las bajas temperaturas nocturnas.

Modo de vida

El régimen alimenticio de la Testudo kleinmanni es herbívoro. Se compone principalmente de hierbas frescas y secas, de hojas de pequeños arbustos, de flores pero también, aunque muy raramente, de insectos y excrementos.

Se podría calificar su alimentación como oportunista.

Para poder escapar de las temperaturas diurnas excesivamente calientes y del frio extremo de las noches en el desierto, las tortugas egipcias se refugian en madrigueras que han sido cavadas por pequeños mamíferos. Allí encuentran un promedio de humedad elevado y temperaturas estables.

Las tortugas suelen despertarse al alba para aprovechar la frescura del inicio de la mañana. Cuando salen de las madrigueras, las tortugas se refrescan con lo poco que encuentran del rocío matutino, luego se exponen brevemente al sol. Esta exposición les permite captar los rayos UVB propicios para la síntesis de la vitamina D. Luego de una rápida búsqueda de alimento y tonel aumento progresivo de las temperaturas, las Testudo kleinmanni permanecen inactivas durante las horas mas calurosas del día. Los individuos se reactivan al final de la jornada, cuando las temperaturas comienzan a bajar.

Esta especie no se aletarga, pero tiene una actividad estival que le permite sobrevivir a los periodos de gran calor y a las sequías del verano. Durante este mismo periodo, las madrigueras de los roedores que ellas ocupan, las resguardan del calor y les proporcionan una temperatura y una higrometría relativamente estable. El final de la estivación llega con la disminución de las temperaturas del verano y comienza entonces el periodo de acoplamientos a partir del mes de setiembre.

El cortejo nupcial es idéntico al de los otros Testudo. El macho golpea violentamente a la hembra con su caparazón para mostrarle su fuerza y luego le muerde los miembros traseros con la finalidad de inmovilizarla para poder finalmente trepar sobre ella. Durante el acoplamiento, el macho emite unos chillidos llamados “coito” fácilmente audibles por el hombre.

El periodo de puestas de huevos va desde principios de mayo hasta fines de julio. Una hembra puede poner huevos entre 3 a 5 veces durante el año, pudiendo llegar a poner hasta 12 huevos en total durante un año. Cada puesta se compone de entre 3 a 4 huevos (2 huevos en promedio) y se realizan con una frecuencia de cada 25 a 40 días. Los huevos son enterrados en huecos de una decena de centímetros de profundidad. El tiempo de incubación en su hábitat natural es de 3 meses aproximadamente.

Protección :

La Testudo kleinmanni esta inscrita en la LISTA ROJA de la IUCN y esta incluida en la convención de Washinton, C.I.T.E.S. apéndice I. Su extracción de la naturaleza esta absolutamente prohibida, así como su venta.

La Testudo kleinmanni es una especie que esta desapareciendo y si las amenazas actuales contra su especie no son cambiadas, se puede prever su extinción dentro de 20 años. Las causas de esta desaparición son: La cría de ovinos, la alteración de su hábitat, la captura para la venta a los turistas, la inserción en los jardines privados egipcios y la exploración clandestina en Europa. Felizmente, contrariamente a otras especies amenazadas, estas tortugas no son capturadas para ser consumidas por las poblaciones locales pues, con respecto a su religión, estas son consideradas como un animal impuro para el consumo humano.