Pelusios castaneus

Esta especie - que encontramos frecuentemente en manos de particulares - no había sido tratada hasta este momento en la Gazzete de Tortues. Era hora, pues, de haceros conocer esta tortuga tan simpática a la vez por su aspecto y por su comportamiento.

Se la conoce bien debido a las extracciones en masa de su hábitat natural para importación en Europa. En efecto, se la puede encontrar a la venta en ciertas tiendas de mascotas.

Caparazón
• Hasta 28,5 cm de largo (las hembras), pero la media para la mayor parte de los individuos es de 25 cm.
• De forma ovalada y más ancha en la parte posterior al centro.
• La parte posterior de la caparazón (escamas marginales) no es dentada.
• La primera vertebral es más ancha que larga y ensanchada en su parte anterior.
• La quinta vertebral es más ancha que larga y ensanchada en su parte posterior.
• La segunda y la cuarta vertebrales son tan anchas como largas o ligeramente mas largas que anchas en ciertos espécimenes.
• Presencia de una pequeña carena vertebral que desaparece con la edad. A veces queda una pequeña marca de la misma sobre la cuarta vertebral.
• El color varía entre el negro y el caramelo, pasando por el marrón o castaño.

Plastrón
• El plastrón es grande y cubre casi toda la caparazón.
• Es móvil.
• Dentado en la parte posterior, con una muesca anal importante.
• El lóbulo anterior es corto, mientras que el lóbulo posterior es bastante más largo.
• La bisagra del lóbulo anterior está situada en la línea media de la quinta marginal.
• El color del plastron varía entre marrón obscuro y amarillo-beige. A menudo se observa la presencia de pigmentaciones obscuras en los bordes cuando el plastrón es beige.

Miembros, cola, cuello
• Las patas traseras son marcadamente palmeadas.
• Las patas delanteras no son palmeadas.
• La piel del cuello es muy fina.
• Las patas, la cola y el cuello son grises, marrones o amarillentas.
• Dimorfismo sexual muy marcado en esta especie, con una cola muy corta en las hembras y una cola larga y ancha en los machos.

Cabeza
• La cabeza es de tamaño moderado.
• La nariz es ligeramente prominente.
• El maxilar superior tiene dos « pequeños dientes ».
• El mentón cuenta con dos barbillones.
• La cabeza es de color entre gris oscuro y marrón con algunas pequeñas marcas oscuras.

Distribución :

El área de distribución de Pelusios castaneus es muy vasta, y está situada sobre la costa atlántica de Africa Occidental. Su territorio se extiende desde Senegal y el Sur de Mauritania hasta el Norte de Angola, pasando por Gambia, Guinea-Bissau, Guinea, Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil, Ghana, Togo, Benín, Nigeria, Camerún, Guinea Ecuatorial, Gabón, el Congo, la República Democrática del Congo hasta ciertas regiones del norte de Angola. Se presenta igualmente en la isla de Santo Tomé, isla del Océano Atlántico a la altura de la costa de Gabón.

Nota: Los espécimenes obscuros se encuentran repartidos entre Senegal y Guinea Bissau, mientras que los espécimenes mas claros se encuentran al Sur de Guinea Bissau.

A esta especie le gustan los ríos lentos, los arroyos, los estanques, los lagos, las charcas a la sombra, las selvas inundadas e incluso las lagunas. Cuando el agua se retira, pasan el verano ocultas bajo el fango o entre la vegetación aledaña.

Modo de vida

Las Pelusios castaneus son tortugas omnívoras de tendencia carnívora a las que les gustan tanto «los caracoles como la lechuga de agua. Atrapan los alimentos y los tragan inmediatamente, y no mordiéndolos brutalmente.» (cf : Todas las tortugas del mundo. B.Devaux)

Tras la estación seca, durante la cual la tortuga pasa el verano en el lodo (período de 6 meses en el cual algunos individuos mueren) el metabolismo sexual se reactiva al regresar al agua, y los machos van en busca de hembras para aparearse. Dos meses después del apareamiento (de febrero a marzo) las hembras ponen entre 6 y 16 huevos pequeños. Las eclosiones se producen en promedio tres meses más tarde.

Nota (J.Prestreau): Para las tortugas que viven en los países que van de Nigeria a Costa de Marfil: entre abril y julio se presentan muy violentas y abundantes lluvias de Mosón. « Curvas de precipitaciones (arriba a la derecha) para Lomé, en Togo ».

Protección :

No dispone de ningún estatus particular, antiguamente Anexo 3 de la convención de Washington. Es muy apreciada en ciertos países de Africa por su carne, lo cual lleva a una disminución de ciertas poblaciones de tortugas.