Descripción

Esta especie es la segunda tortuga de mayor tamaño de África (después del Centrochelys sulcata). Es fácilmente identificable gracias a los dibujos con forma de piel de leopardo que se sitúan sobre su espaldar. Su plastrón es generalmente de color amarillo. Es muy similar a Centrochelys sulcata a nivel morfológico, por ejemplo, no tiene escudo nucal, posee espolones en los muslos posteriores y sus miembros se asemejan enormemente a su prima. Alcanza un tamaño adulto de 70 cm de longitud y un peso corporal que va de 20 a 40 kg . Se distinguen dos subespecies, pero actualmente un estudio intenta a demostrar las semejanzas de ambas para agruparlos en una única especie (Stigmochelys pardalis pardalis y Stigmochelys pardalis babcocki). Las diferencias entre las dos subespecies son pequeñas: Stigmochelys pardalis babcocki vive esencialmente en un biotopo rocoso y su color es ligeramente más oscuro que la Stigmochelys pardalis pardalis .

Distribución y hábitat

La Geochelone pardalis está presente en toda Sudáfrica hasta Angola pero su distribución es inmensa, ya que incluye también África del este es decir, en Somalia, Sudán, Uganda, Etiopía, Kenia, Tanzania, Ruanda y Burundi. Esta especie ocupa un biotopo muy variado que incluye zonas montañosas que llegan hasta 2000 metros de altitud, zonas de prados denso y zonas áridas (sabana).

Métodos de vida

El acoplamiento en esta especie es muy violento, el macho puede infligir heridas importantes. La hembra realiza 4 a 5 puestas en el año y cada una está formada por 7 a 12 huevos. El período de incubación en la tortuga leopardo es bastante largo, dura entre 130 y 200 días. Su alimentación está constituida por vegetales en toda clase (plantas salvajes, frutas....) y excepcionalmente de carroña.

Protección

Esta tortuga está en el Anexo 2 del Convenio internacional de Washington. La importación de animales de orígenes salvajes esta prohibida en la Unión europea. En cautiverio Geochelone pardalis sufre generalmente de desnutrición.

Fotos suplementarias de Stigmochelys pardalis

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