Presentación :

El caparazón de la Mauremys leprosa es chato, ligeramente convexo; su contorno es ovalado, mas angosto en los machos; las escamas la región dorsal tienen una carena continua sobre las vertebrales y descontinua sobre las costales que se difuminan con la edad. El plastrón siempre es rígido, sin articulación; las escamas inferiores (anales) están claramente recortadas en la parte delantera de la cola. La cola es muy larga en las tortugas recién nacidas, después sus proporciones disminuyen durante el crecimiento; contrariamente, su angosta cabeza se vuelve proporcionadamente ancha en los individuos ancianos. En la población francesa de Mauremys leprosa , la longitud del caparazón alcanza los 160 mm. en los machos y 170 mm. en las hembras; en algunos individuos que no son autóctonos (por ejemplo en Marruecos) esta longitud puede alcanzar los 250 mm.

La región dorsal es gris, marrón, rojiza u olivácea, más o menos oscura, y presenta, en los especimenes jóvenes, una ornamentación con figuras sinuosas ocres o rojizas sobre cada escama. La base del caparazón es amarillenta, con amplias manchas negruzcas que se difuminan a lo largo de su crecimiento hasta borrase a menudo totalmente. Sobre un fondo marrón verduzco, los lados de la cabeza, el cuello, los miembros y la cola están adornadas con líneas blancas amarillentas a anaranjadas; las líneas de las sienes, sinuosas, rodean generalmente una mancha redonda aislada; esta decoración se borra también con la edad; finalmente, el iris amarrillo esta atravesado por una línea oscura, a veces acompañada por un circulo y/o por dos puntos oscuros situados en un ángulo recto de la línea.

Hábitat y climatología :

La Mauremys leprosa es una especie característica de las tierras del peri mediterráneas occidentales. En Europa, se limita casi exclusivamente en la península ibérica, de donde rebosa solo un poco al nordeste de los pirineos orientales de Francia. En África, esta especie esta ampliamente repartida en los tres países del Maghreb (Marruecos, Algeria y Tunisia), llegando hasta el oeste de Libia. Su presencia muy frecuente en el norte de esta región; se hace rara muy rápidamente hacia las zonas pre saharianas; algunas pequeñas zonas aisladas, pertenecientes a los oasis, indican una regresión reciente de la zona de repartición, vinculada a la desertificación.

En Francia, este especie ha sido señalada como perteneciente a los Pirineos-Atlánticos (probablemente por error), al Hérault (algunos individuos aislados) y a los Pirineos-Orientales. Actualmente, se afirma que únicamente los individuos observados en este último departamento forman verdaderas poblaciones, aunque sean ínfimas – en la medida que no sea seguro que estas sean perennes, algunos especialistas dudan de calificarlas como verdaderas poblaciones.

Modo de vida

La madurez sexual de esta tortuga aparece entre los 4/5 años para los machos (longitud de la región dorsal de 90 mm. aproximadamente) y entre los 7/8 años para las hembras (longitud de la región dorsal de 110 mm).

El acoplamiento se efectúa en el agua durante la primavera y la hembra pone sus huevos entre abril y agosto, 3 a 12 huevos.

El régimen de alimentación de la Mauremys leprosa tiene tendencia a ser carnívoro; el espectro alimentario es muy variado, y vinculado a la disponibilidad local así como al oportunismo de la especie.

Las presas vivas son esencialmente invertebrados: insectos, arácnidos, lombrices, moluscos adultos y larvas ; los invertebrados (sobre todo peces y anfibios) son capturados solo en el case de estar debilitados, enfermos o aislados dentro de un refugio (charco en proceso de secado). La parte vegetal se observa sobre todo en los contenidos estomacales o heces; esta comprende entre otras, largas algas filamentosas. Se debe notar, sin embargo, que el consumo de vegetales nos es casual.