Descripción

Esta tortuga cava madrigueras, para esto posee una morfología adaptada a una vida cavadora (es la más pequeña de las tortugas cavadoras). Agrionemys posee un caparazón deprimido, de forma más bien oval con un espaldar bastante plano y con miembros anteriores potentes (dotados de una gran movilidad en los codos), utilizados para cavar madrigueras (a veces hasta de 1 metro de profundidad). Las tortugas de las estepas muestran una particularidad con relación a las otras tortugas cavadoras, solo disponen de 4 dedos en cada pierna. Las aperturas anteriores y posteriores de su caparazón son extensas, permitiéndole un importante movimiento de las piernas. Su color es uniforme, y tiende hacia el oliváceo. El plastrón es más bien oval, con manchas negras importantes, dejando zonas claras a lo largo de las suturas de las escamas. La cabeza es fuerte, con un morro bien cuadrado y un pico desarrollado. El color de las piernas y de la cabeza es el mismo que el del caparazón: marrón verdoso.

Distribución y hábitat

La distribución de Horsfieldii es bastante extensa. Habita en una gran parte de Asia Central (5.000.000 km²), desde Irán, a bordo del Mar Caspio, Uzbekistán, Kirguizistán, Tayikistán, el norte y este de Irán, el norte de Pakistán, el sur de Kazajstán y el extremo oeste de China. Es un animal que vive en zonas secas y a veces desérticas, con una alternancia de inviernos muy duros y de verano muy calientes (altitudes incluidas entre 200 y 2500 metros).

Métodos de vida

Este animal desarrolla un modo de vida muy particular: cava madrigueras para protegerse del frío del invierno y también para estivar durante los períodos muy calurosos del verano. Estas madrigueras pueden medir 2 metros de longitud, hasta 1 metro de profundidad. Esta tortuga es muy activa en la primavera, luego estiva en el mes de julio para luchar contra el calor. Reaparece a principios del otoño después de episodios de lluvias. Hacia finales de octubre, Agrionemys se oculta en sus profundos refugios para pasar el invierno.

Esta tortuga aprecia los vegetales variados, las frutas, las plantas cultivadas pero consume también insectos y animales muertos. Se sabe que la alimentación de la tortuga de las estepas se centra en especies vegetales altamente tóxicas para los mamíferos herbívoros. Esta alimentación particular permite a la tortuga de las estepas limitar los numerosos parásitos que infestan su tubo digestivo. Durante el acoplamiento, el macho es especialmente violento con la hembra. La muerde en las piernas, arrancándole a veces las escamas. Esto puede causar algunas veces heridas sanguinolentas. Los choques de caparazón son poco violentos. La hembra efectúa hasta 4 puestas al año constituidas cada vez de 1 a 5 huevos, la duración de la incubación de 60 a 110 días.

Protección

Esta tortuga esta en el Anexo II B. Hasta 1998 era importada masivamente en Europa. Gracias a la SOPTOM , ya no son atrapadas ilegalmente y su comercio ilegal está prohibido en el territorio europeo. Actualmente, las tortugas vendidas vienen de criaderos europeos (pero los nacimientos son todavía poco comunes).

Fotos suplementarias de Agrionemys horsfieldii

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