Astrochelys yniphora

Resumen:

La tortuga “reja de arado” es una especie considerada como animal en peligro de extinción en el mundo. Lamentablemente, el hecho de que se trate de una rara especie hace que los cazadores trafiquen con esta tortuga. Desde hace algunos años, las principales instituciones de protección a los animales dieron la señal de alarma permitiendo así reducir de manera significativa el comercio ilegal de esta especie. Este artículo presenta a esta especie en su medio natural así como las medidas puestas en marcha para su protección.

Presentación :

La Astrochelys yniphora es llamada en francés « tortue à soc » (reja de arado) debido a una imponente gular en la parte delantera de su caparazón que forma un pico como el de una carreta. Esta es la tortuga más grande de la isla de Madagascar. Los machos adultos miden entre 40 y 45 cm. mientras que las hembras, más pequeñas, llegan a medir muy raramente más de 36 cm. Los record de talla observados en la naturaleza, alcanzan los 48.5 cm. para los machos y los 41 cm. para las hembras. Su caparazón tiene una forma de cúpula y comprende una placa nucal de muy pequeña talla, aunque a veces esta no se presenta en ciertos especimenes. Los escudos marginales no son ensanchados y la gular puede llegar a medir hasta 10 cm. en los machos adultos. El color del caparazón cambia ligeramente según la edad de las tortugas. Las jóvenes tienen la piel beige a nivel de los miembros así como de la cabeza y poseen un caparazón relativamente claro con manchas negras al rededor de las escamas vertebrales y costales.

En cuanto a los adultos, estos son generalmente más claros debido al desgaste de su caparazón. El plastrón es beige pero a veces se pueden encontrar manchas negras en el. La región dorsal tiene franjas negras al rededor de las escamas vertebrales y costales y, a menudo, también al rededor de algunas escamas marginales. Sin embargo, con la edad, la tortuga puede tener una región dorsal totalmente o parcialmente de color crema beige. Los miembros permanecen de color claro mientras la cabeza tiene un color marrón oscuro.

Las poblaciones alcanzan, según las más recientes estimaciones de los científicos, de 500 a 600 individuos repartidos en 5 poblaciones diferentes en total libertad. Y se puede estimar aproximadamente en 70 el número de tortugas clandestinas en el resto del mundo. Tenemos entonces que prestar mucha atención a la evolución de la especie en el tiempo y poner en marcha los medios necesarios para el desarrollo de las poblaciones.

Hábitat y climatología :

Lamentablemente, la tortuga “reja de arado” tiene un hábitat muy restringido de una superficie de aproximadamente 400 hectáreas, que se sitúa al noroeste de la isla de Madagascar a la altura de la Bahía de Baly. A pesar de todo, su territorio comprende dos parques regionales que facilitan el desarrollo de la especie. Con relación al clima, se podría decir que existen dos estaciones muy distintas. La primera seria la estación de las lluvias, es decir desde finales de octubre hasta principios de mayo, periodo en el cual las temperaturas son relativamente constantes y alcanzan un promedio de 27°C ; la segunda estación va de mediados de mayo hasta mediados de octubre, periodo durante el cual no llueve y las temperaturas permanecen estables pero ligeramente mas bajas. Astrochelys yniphora vive en un terreno muy húmedo compuesto de pequeños bosques, de arbustos, de bambúes y un poco de sabana. A veces, se la puede ver también en las orillas de la selva. Ponemos a vuestra disposición aquí debajo una lista de temperaturas efectuada por varios sitios meteorológicos internacionales.

Modo de vida

Estas tortugas tienen una actividad ya sea matinal o nocturna ; durante el día tienen la costumbre de esconderse. Esta tortuga es omnívora con tendencia herbívora como la mayoría de tortugas terrestres. Su alimentación es pues, muy variada debido al carácter oportunista de la tortuga.

El periodo de acoplamiento comienza hacia el mes de noviembre. Los machos giran alrededor de las hembras, las golpean con su caparazón y a veces incluso las voltean gracias a su gular, la cual hacen pasar bajo las escamas marginales de la hembra para poder levantarla. Durante este mismo periodo, se puede ser testigo también de combates de rivalidad entre los machos. El rito es el mismo, el macho debe golpear y voltear a su rival.

Las hembras ponen sus huevos entre enero y abril. Realizan entre 3 a 4 puestas de huevos dentro de hoyos de una profundidad de 15-16 cm. Conteniendo cada puesta de 2 a 6 huevos. El periodo de incubación varía entre 220 y 250 días. Los nacimientos se producen desde septiembre hasta noviembre. Las jóvenes tortugas miden 4 a 5 cm. con un peso de 20 gramos (Sean McKeown).

Peligros y protección :

Como cada especie, la Astrochelys yniphora es perseguida por depredadores que son los causantes de su declive. Como depredadores naturales tenemos sobre todo ciertos pájaros que atacan a las jóvenes tortugas (aves rapaces), puercos salvajes (Potamochoerus larvatus) así como un tipo de mapache (Viverricula indica).

Las tortugas, como en todas partes, tienen también enemigos, que a veces tenemos tendencia a olvidar: los parásitos (parásitos externos, garrapatas… así como los parásitos internos, lombrices…). Finalmente y para terminar con la categoría de depredadores, citaremos a continuación al mas grande, el hombre, quien ha causado notablemente su extinción. Este especie ha sufrido la eliminación de miles de individuos, cazados por su carne tan apreciada por las poblaciones, la caza furtiva para utilizar su caparazón con la finalidad de hacer objetos « artesanales », la recolección de sus huevos ya que son comestibles, los incendios de sabanas para los cultivos sobre terreno fértil, la cría de ganado de las poblaciones locales y hoy en día, a causa de su rareza y su belleza es victima de la caza furtiva, a pesar de las protecciones internacionales.

Para protegerla y salvarla, Durrell Conservation dirige un centro de estudios de rescate y de protección de la especie. Actualmente el centro cría una centena de individuos con el único fin de estudiar y de preservar la especie ; y a pesar de todo, con sueltas anuales de individuos. La especie esta en la lista roja del IUCN, es decir que esta considerada como extremadamente amenazada de extinción.